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路路通马从元素角度计算,一个人到底值多少 [复制链接]

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□卢敦基

造一个人要花多少钱?看到这个问题,最直接的反应是:很多,相当多,多得让人们都不太愿意造人了。足够的薪资、房子(最好是学区房)、保姆费用(运气好的话,可以用老人顶替)、孩子的饮食衣着费用、幼儿园小学中学大学学费,还有补习班费,诸如此类,算下来绝对是一笔巨款,尤其是对于大城市居民。这么说吧,国家下一步看来是必然要对鼓励生育推出点福利措施了,否则,后果不堪设想……

不过,这笔账也有另外的算法。

还原论是近代科学研究一种有效的思路。它就是将一个事物分解成最基本的部分,加以认识、描述和控制。在日常生活中,大家最常看见的类似事例可能是西医。西医对病因的认识基本上是还原论的,即是什么器官在发病,原因是哪种细菌、病*或者什么,然后对症下药。还原论在许多场合富有成效。

如果按照这个思路,可以把人体还原成门捷列夫创立的元素周期表上的各种元素,算出一个人到底值多少钱。英国皇家学会荣誉院士比尔·布莱森,新近推出《人体简史》,第一章就抛出这个问题,而且依据皇家化学学会的计算作了比较准确的回答。构建一个人体需要59种元素,其中6种元素占了人体的99.1%:氧占61%,氢占10%,氮占2.6%,碳约30磅,还有钙和磷。除此以外,还有锡、锆、铌、锌、钍等等。在这59中元素中,24种为基本元素,缺一不可。但其它则或有益、或无益、或纯粹有害,如占0.1%的镉就*性严重,只是我们吃被污染的植物势必摄入,无法避免。而硒,我们今天经常可以在富硒食物的广告上见到,说是对克服某些疾病有效,但硒摄入过多,也会使肝脏受到无可挽回的*害。可见人体中的各种元素,大多既不能多,也不能少。

那么,一个人凭这59种元素可以组装起来,究竟要花多少钱?皇家化学学会的答案是英镑。按笔者写作此文时的汇率1英镑等于9.元人民币换算,大概是87万元。这个价格说贵还真不贵,但也不是太便宜。更有意思的是,据说美国电视网在年播出过《寻找元素》的一集科学电视片,重做了一次还原论研究,结论是造一个人只需美元,按写作此时的汇率换成人民币是元。布莱森对此发表意见说:“有关人类身体的各种细节,往往都十分不确定。”确实,越读此书,越觉得这个观点对。

不过,在计算出造一个人需要多少钱的答案后,布莱森写下了下面一段更精彩的话:

“生命的基本单位是细胞。”“细胞里充满了各种忙忙碌碌的东西:核糖体和蛋白质、DNA、RNA、线粒体,还有其他大量微观层面上的神秘东西——但他们本身无一是活的。细胞本身仅仅是一个间隔,一个容纳上述种种的小房间,它本身没有生命,就跟其他所有的房间一样。然而,天知道怎么回事,所有这些东西聚拢到一起,你就拥有了生命。这是科学无法解释的部分。我有点儿希望它永远保持这种神秘状态。”

《人体简史》共23章,研究了人体的各个器官和一些常见的疾病等等。书写得极好。好到什么程度?可以用一个小故事来说明。笔者爱读书,偶尔也给小时候的孩子买点书。但我记得为此我只受过孩子的一次表扬,那是我买了一本叫《万物简史》的书后,“这本书你买对了!”而《万物简史》就是这位比尔·布莱森先生的名著。目前豆瓣上的评论,普遍觉得《人体简史》更好!

更重要的一点,是科普作品必须反映科技最新成果。看版权页,《人体简史》英文本出版于年。我又看了此书的注释引用情况,发现有不少文献是年的。如此,年出版中译本,应该还算及时的了。而且它于年印了第1版,到8月已经3次印刷,可见受欢迎程度非常高。为了它的有趣,更为了你的健康,你还是去读一读这本书吧?不会让你失望的。

(《人体简史》,比尔·布莱森(BillBryson)著,闾佳译,文汇出版社,年。)

作者简介:卢敦基,浙江省社会科学院研究员。

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